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A quelques pas du Jardin de la Reine, nous avons poursuivi notre flânerie dans le Jardin des Plantes de Montpellier, le plus ancien jardin botanique de France.

A l'écoute de notre guide, nous avons sillonné les allées en traversant différents paysages et aménagements paysagers, abritant plus de 2000 espèces végétales, comme l'arbre à messages, un filaire tout tordu et creusé, dans lequel les jeunes amoureux glissent des petits mots secrets, comme l'oranger des Osages dont les indiens utilisaient son bois pour la fabrication des arcs et sa sève pour les peintures du visage, comme le très imposant Gingko Biloba, considéré comme un arbre sacré, comme les feuilles d'Acanthes appelées "pattes d'ours" et dont le motif est repris sur les chapiteaux corinthiens, comme les lotus rapportés d'Egypte, abritant crapauds et tortues aquatique...

La visite s'est terminée devant l'imposante orangerie,datée de 1804, consacrée aux cactus d'Amérique du Nord d'une part et ceux d'Amérique du Sud d'autre part.

De 1939 à 1944, à la maternité d’Elne, une jeune suisse, Elisabeth Eidenbenz, a combattu pour sauver 600 enfants d’une mort certaine.

Mais qui peut mieux relater cet épisode qu’Elisabeth elle-même…lors d’un témoignage en 2007.

« La période passée à la maternité d’Elne est la plus importante et la plus riche de ma vie, beaucoup plus que ce que j’ai fait avant et après, et j’en suis très reconnaissante Le Secours suisse nous a donné la possibilité d’aider les réfugiés nécessiteux et nous avons mené cette tâche à bien. J’étais très jeune et je n’avais aucune expérience mais j’étais pleine de bonne volonté et toujours prête à aider. Je voulais mettre toutes mes forces à la disposition d’autrui et me donner au maximum. C’était un travail qui exigeait beaucoup de cœur et ce fut aussi une grande satisfaction pour moi.

Les femmes venaient de toute l’Europe et étaient internées dans les camps, certaines avaient trouvé un logis chez des particuliers, mais toutes étaient déracinées, sans patrie, avec un futur incertain. Elles étaient au plus bas physiquement et moralement. Il fallait les encourager, leur donner un peu de force morale pour affronter la vie. Nous avons essayé de les distraire pour qu’elles aient également de la joie, à côté de leurs soucis. Le soir, nous chantions, nous organisions des fêtes, nous dansions, je leur lisais des contes de Noël traduits du bernois.

Il n’était pas facile de vivre ensemble en harmonie avec toutes ces femmes différentes. Mais elles connaissaient toutes le même sort, elles avaient perdu leur patrie, elles avaient été expulsées et elles attendaient un enfant.

Nous avons vécu une époque dure et difficile, au cours de laquelle les femmes juives avaient peur pour elles-mêmes et surtout pour leurs enfants. Pendant quelques semaines, elles ont pu se reposer dans une atmosphère familiale et amicale.

Chaque naissance procurait une grande joie et était une source d’émotion. Nous nous sommes aussi occupées d’enfants souffrant de maladies liées aux conditions de vie dans les camps. Les mères étaient généreuses et beaucoup de bébés ont pu être sauver grâce au lait qu’elles leur ont donné.Je ne faisais que mon devoir. C’était normal, indispensable, d’aider les opprimés, les gens poursuivis. Je suis persuadée que, dans les périodes sombres où règnent violence et haine, humanité et tolérance sont nécessaires et possibles. Bien que plus de soixante ans se soient écoulés, tous ces souvenirs, ces évènements, restent vivants. C’étaient une période extraordinaire que je n’oublierai jamais. Ce que nous avons vécu est marqué dans ma mémoire et y restera pour toujours.

En 1991, j’ai reçu un coup de téléphone d’un homme qui me disait être né à la maternité suisse; il voulait me connaître. Quelques jours plus tard, Guy Eckstein est venu me voir à Rekawinkel. Depuis lors, Guy m’a permis de reprendre contact avec beaucoup de « mes » enfants de la maternité et de les revoir, ce qui me rend très heureuse. C’est la richesse de mes vieux jours…»

Préface d’Elisabeth Eidenbenz dans le livre « Les enfants d’Elisabeth » d’Hélène Legrais.

Elisabeth Eidenbenz a reçu en 2002 la médaille des « Justes parmi les nations » et est décédée en 2011.

Samedi 22 avril 2017, l’association du Devois vous propose de découvrir dans la région, deux sites qui témoignent d’une époque difficile et peu glorieuse pour la France : le Mémorial du camp de Rivesaltes et la Maternité Suisse d’Elne, en mémoire des « indésirables ».

Le camp de Rivesaltes représente un espace de référence de l'histoire de l'internement en France, où se sont succédés des réfugiés espagnols, des juifs, des tsiganes, des Harkis avec leur famille et autres ressortissants étrangers. Il est aujourd’hui un musée-mémorial pour sortir 75 ans d’internement des oubliettes de l’Histoire.

La maternité Suisse d’Elne a accueilli durant la période 1939-1944 des mamans sur le point d'accoucher internées dans les camps d'Argelès, de Rivesaltes, de Saint-Cyprien et de Gurs. Grâce au courage et à la volonté d'une jeune infirmière de la Croix Rouge Suisse, Élisabeth Eidenbenz, plus de 600 enfants y sont nés à l'écart des camps sordides, jusqu'à sa fermeture par les Allemands en 1944. Tous étaient des enfants de réfugiés espagnols, juifs ou tsiganes. Tombé en ruine pendant plus de 50 ans, le bâtiment a été petit à petit remis en état dès 1997 par son nouveau propriétaire, qui lui a redonné son lustre d'antan.

Dimanche 7 avril 2013, c’était une belle journée printanière pour participer à la promenade historique à travers le passé protestant de Montpellier. M. Valdo PELLEGRIN, enseignant retraité à l'école de chimie de Montpellier, nous a menés sur de nombreux lieux de mémoire.

Avec simplicité et beaucoup de passion,  il nous a guidés dans les vielles rues de Montpellier qu'il connaît si bien.

Devant des monuments, sur des places ou autres espaces reconstruits, nous étions tous très attentifs et concentrés, et collectivement captivés et fascinés par les récits et anecdotes de notre guide sur la riche histoire du protestantisme de Montpellier.

Quelques lieux qui gardent la mémoire de ce passé protestant :

 L'esplanade Charles de Gaulle :

Lieu d'exécution des pasteurs et prédicants protestants. L'échafaud y était dressé, le condamné était pendu ou roué vif. Entre 1690 et 1754, 35 pasteurs et prédicants protestants y seront exécutés.

Si des protestants étaient arrêtés, les femmes étaient envoyées en prison, particulièrement dans la tour de Constance, à Aigues Mortes, les hommes étaient transférés aux galères, à Marseille.

Le collège au musée Fabre 

Le collège des Jésuites devient en 1604 mi-parti: protestants et catholiques y enseignent une chaire de philosophie. Les catholiques ont la régence des classes de première, troisième et cinquième, et les protestants, celle des classes de deuxième, quatrième et sixième.

La porte centrale -porte d'Isly- de l'ancienne caserne des Minimes a été remontée place Notre-Dame. Cette caserne hébergeait un contingent de troupes en Languedoc, des troupes de passage et permettre ainsi de décharger les habitants de la ville qui hébergeaient les militaires chez eux. La porte Marengo a été placée dans le square derrière la gare St-Roch. La troisième porte de Lützen est à l'entrée de la maison pour tous Léo-Lagrange, à la Mosson.

Place Chabaneau : Le Grand Temple

Sur la place Chabaneau, où de nos jours se situe la partie ancienne de la préfecture, a été construit le Grand Temple de Montpellier, en 1583. Il sera démoli en 1682.

Continuez cette visite à travers le fabuleux récit "Montpellier la protestante", écrit et illustré par M. Valdo Pellegrin.

Nous sommes nombreux, installés depuis plusieurs années à Castelnau et qui, pour autant n'étaient pas encore partis à la découverte du centre historique de Montpellier. L'occasion a été saisie dimanche 21 octobre grâce à l'association du Devois! Dans la matinée, nous avons sillonné les rues anciennes, étroites et sinueuses pour découvrir en 2h les mille ans d'histoire de la cité.

Dans le dédale de ces ruelles médiévales, nous avons découvert des cours d'hôtels particuliers dévoilant un escalier monumental, avons poussé la porte du Mikvé médiéval pour descendre les marches étroites menant au bain juif (incroyablement encore intact) pour ensuite gravir celles menant au sommet de l'arc de triomphe (monument érigé en 1691 par Augustin-Charles d'Aviler, architecte de la province du Languedoc) où la vue sur la ville est panoramique. Merci à nos guides qui nous ont permis de découvrir et visiter les belles curiosités de notre capitale régionale.

L'après-midi, nous nous sommes immiscés dans l'intimité d'une grande famille montpelliéraine. La visite de l'hôtel particulier Cabrières-Sabatie r d'Es peyra n, nous a permis de pénétrer dans une demeure historique, de découvrir les cadres  de vie des sociétés bourgeoises et aristocratiques des XVIIIe et XIXe siècles. Dans les décors fidèlement reconstitués de ses salons, cet hôtel particulier dévoile sa remarquable collection de mobiliers, ainsi qu'un fond exceptionnel de céramiques et de pièces d’orfèvrerie.

Construit en 1872 pour le comte Charles d'Espous de Paul, l'hôtel est légué à la ville de Montpellier en 1965 par sa petite fille Mme Cabrières d'Espeyran, nièce du cardinal Cabrières.

Au rez de chaussée sont exposés dans des vitrines, des céramiques, des vases de Sèvres et diverses pièces d'orfèvrerie.

Le 1er étage présente 3 pièces en enfilade : la salle à manger, le salon vert de réception suivi du salon rouge réservé à la famille, décorés de tapisserie d'Aubusson, des Gobelins, de meubles de style néorenaissance et Napoléon III...rien n'a changé!

Le second étage était réservé aux domestiques. Aujourd'hui, il est remeublé d'objets et meubles provenant des appartements parisiens des familles Cabrières et Sabatier d'Espeyran.

Dimanche 30 Septembre,  une bande d’irréductibles «Coccinelles» s'est retrouvée pour une rando très conviviale jusqu’au lac du Crès. Comme les caprices de la météo ont été redoutables et imprévisibles ce week-end-là, de nombreuses animations ont été annulées dans l'agglo et beaucoup d'entre vous ont préféré rester enfermés chaudement et surtout au sec, chez eux. Ce qui se comprend ... car même entre nous, au sein de l'association, s'est engagée une joute d'arguments des plus convaincants au plus délirants pour arriver à maintenir ou fléchir cette balade au programme du jour. L'optimisme a eu son dernier mot et la balade a eu lieu en toute sérénité ... sous un ciel qui s'est éclairci comme par enchantement.

Par contre, le pique nique prévu initialement autour des barbecues aménagés au-dessus du Lac, a été annulé et simplement remplacé par une pause "thé"et "petits gateaux".

La bonne humeur de rigueur au sein de l’Association du Devois a permis à tous de passer un moment agréable et d’échanger sur les prochaines manifestations prévues.